Leder for ESPON-programmets kommunikasjonsavdeling, Dr. Laurent Frideres, orienterte nylig på Kommunal- og moderniseringsdepartementets (KMD) Interreg-konferanse om hva deltakelse i ESPON-programmet kan gi norske kommuner, fylker og statsinstitusjoner.
– Europas politiske geografi er i stadig endring, og står blant annet overfor store utfordringer som sosial fragmentering og territoriell «mismatch», dvs. hvor det politiske ikke evner å levere i forhold til innbyggernes krav og behov. Skal vi hindre at Europa blir mer polarisert trenger vi kunnskapsbaserte tiltak hvor vi står sammen om felles utfordringer, sa Frideres.
ESPON-programmet gir kommuner, fylker og statlige myndigheter muligheten til å dekke deres kunnskapsbehov i tett samarbeid med partnere fra hele EØS-området, samt Sveits. ESPON leverer nyttig kunnskap som gir grunnlag for å utvikle ny politikk og støtte politiske satsninger, samt kunnskap til å evaluere tiltak og programmer.
Norge vil påvirkes negativt av økte barrierer
På konferansen presenterte han også, med Norge som første land ut blant de 29 statene som deltar i ESPON, et utvalg av statistiske data og analyser som skal kunne gi europeiske impulser til ny politikk og nye handlemåter i norsk offentlig forvaltning, en såkalt «ESPON County fiche».
Frideres viste blant annet til analyser som anslår at Norge er blant de landene i EUs indre marked hvor verdiskapingen per innbygger vil bli mest negativt påvirket, relativt sett, dersom politiske, sosiale og kulturelle barrierer igjen reises i Europa.
Et verktøy for å utvikle regional nærings- og innovasjonspolitikk
ESPON viser også i landoversikten hvordan arbeidstakere fordeler seg på små, mellomstore og store bedrifter i norske fylker, og hvordan dette står seg mot andre Europeiske land.
Et slik nasjonalt og europeiske sammenligningsgrunnlag kan for eksempel bidra til at fylkeskommunene utvikler og gjennomfører en nærings- og innovasjonspolitikk som er enda bedre tilpasset fylkets forutsetninger.
Norsk deltakelse i ESPON-programmet er koordinert av KMDs regionalutviklingsavdeling.
Av Henrik Jarholm, journalist interreg.no og Erik Hagen nasjonalt kontaktpunkt for ESPON.