ESPON SMARTS: Hva skal til for at folk kan bli boende i distriktene?

Den nye studien ESPON SMARTS skal undersøke hva som gjør små lokalsamfunn attraktive å bo og arbeide i. Kommunal- og distriktsdepartementet har tatt initiativ til studien, og Nordlandsforskning deltar i arbeidet. Resultatene skal bidra til Europas satsing på å gi folk reelle muligheter til å bli boende, flytte tilbake eller etablere seg der de ønsker.

Hva skal til for å bygge et godt liv på et lite sted? ESPON SMARTS skal undersøke hvordan små lokalsamfunn og distriktsområder kan styrke sin evne til å utvikle seg og skape nye muligheter.

Studien, «Small Places Matter and the Right to Stay: New Perspectives», startet med et møte i Oslo i september. Den skal hente erfaringer fra Norge og andre europeiske land.

Arbeidet kommer samtidig som EU-kommisjonen utvikler en strategi for «Right to Stay» – muligheten til å bli boende. Målet er å gi mennesker reelle valg: frihet til å flytte, men også mulighet til å bli og bygge et godt liv der de har røttene sine.

Norske erfaringer inn i europeisk samarbeid

ESPON har bestilt studien på initiativ fra Kommunal- og distriktsdepartementet (KDD). Prognos AG og Nordlandsforskning utgjør konsortiet som skal gjennomføre arbeidet. Studien skal tilføre forskningsbasert kunnskap til den europeiske diskusjonen om hvordan små lokalsamfunn kan utvikle seg og skape nye muligheter.

Selv om Norge ikke er medlem av EU, bidrar norske myndigheter med erfaringer og perspektiver til det europeiske arbeidet. ESPON SMARTS skal gi bedre kunnskap om hvilken politikk og hvilke lokale forhold som gjør det mulig å bli boende og leve godt i distriktene.

Studien bygger også på Norges engasjement i det europeiske arbeidet ‘Small Places Matter’, blant annet i Innlandet.

KDD har også ansvar for regjeringens oppfølging av Norges nordområdestrategi. Studien kan bidra til dette arbeidet og til europeiske diskusjoner om framtidens regional- og byutvikling. Slik kan kunnskap fra små lokalsamfunn få betydning for bredere politiske prioriteringer.

Erik Hagen og Espen Køhn i Innlandet fylkeskommune er nasjonale kontaktpunkter for ESPON-programmet i Norge.

Ser etter muligheter, ikke bare befolkningsvekst

ESPON SMARTS skal undersøke utvikling gjennom mer enn befolkningsvekst og økonomisk verdiskaping. Forskerne skal se på hvordan lokal handlekraft, forbindelser til omverdenen, motstandskraft, innovasjon, livskvalitet, arbeid og tilgang til tjenester påvirker små steder.

Et sentralt spørsmål er hva som skjer dersom små lokalsamfunn først og fremst blir sett som steder med muligheter, framfor steder i tilbakegang.

Data om geografiske forskjeller kan vise hvor mulighetene finnes, hvilke hindringer lokalsamfunn møter, og hvilke politiske tiltak som kan gjøre en forskjell.

Prognos AG og Nordlandsforskning skal kombinere data og analyser fra Norge og resten av Europa med litteraturstudier, gjennomgang av politikk, intervjuer, dialog med berørte aktører og en lokal workshop. Fem casestudier skal gi nærmere innsikt i hvordan ulike lokalsamfunn møter endringer i befolkning, økonomi og samfunnsstruktur. Studien skal dermed bygge på et bredt europeisk kunnskapsgrunnlag.

Fra Oslo til Brussel

Den første diskusjonen om studien på EU-nivå finner sted 14. oktober 2026 under European Week of Regions and Cities – den europeiske region- og byuken – i Brussel.

Sesjonen «Small Places Matter and the Right to Stay – New Perspectives» skal knytte erfaringer fra små lokalsamfunn til den europeiske debatten om befolkningsendringer, balansert regional utvikling og lokal handlekraft.

For norske aktører gir dette en anledning til å sette erfaringer fra distriktene inn i en større europeisk sammenheng.

Bygger på over 20 års kunnskap

ESPON har i mer enn to tiår undersøkt hvordan befolkningsendringer, tilgjengelighet, økonomisk omstilling, tjenester og geografiske forskjeller påvirker små lokalsamfunn og distriktsområder.

Nå får framtiden til disse stedene større plass i den europeiske debatten. I tillegg til Norge har Estland og Tyskland nylig bedt ESPON om hjelp til å forstå utfordringene og mulighetene i sine små lokalsamfunn.

ESPON SMARTS varer til våren 2027. Sluttrapporten er ventet i februar 2027.

Les mer om ESPON SMARTS og hva studien skal undersøke.

Kontakter