Hjertelig i Midt-Skandinavia

Høsten 2010 fikk Skandinavias ferskeste region sitt eget navn – Vaajma, som betyr hjerte på samisk. Vaajma omfatter Lierne og Røyrvik kommuner i Norge og Frostviken og Hotagen på svensk side av riksgrensen. Her bor det til sammen 3.500 mennesker. Vellykkede næringsetableringer har skapt et skrikende behov for arbeidskraft og kompetanse i regionen. Lange avstander vanskeliggjør innpendling og rekruttering av arbeidskraft fra eget land.

- Mens det er tre mil fra Nordli til svenske Gäddede, er det 140 kilometer til nærmeste by i Norge. Det blir naturlig å samarbeide med naboene rett over grensen, forklarer Kjell Schive.

Involverer tusener
Schive leder prosjektet Midt-Skandinavisk Regionprosjekt GIM, og tar mål av seg til å bygge en ny bo- og arbeidsregion med et gode offentlige tjenester. Drøyt halvveis kan prosjektet vise til forbløffende resultater. 70-80 personer jobber i prosjektgjennomføringen. I tillegg deltar 55 bedrifter, et stort antall offentlige ansatte og over 5.000 personer i ulike aktiviteter. Det er mange i en region med 3.500 innbyggere!

- Løsningene finnes ikke på prosjektkontoret. Suksessene oppstår der folk møtes, diskuterer og jobber sammen. Innbyggerne og bedriftene påvirker prosjektets fokus i stor grad, sier Schive.

Hindringer og muligheter
Riksgrensen vanskeliggjør effektiv flyt av varer, tjenester, maskiner og folk i regionen. Det er utfordrende for næringslivet. Men ulike regler byr også på muligheter.

- Mens Vaajma-regionens på svensk side har gode muligheter for scooterkjøring, har vi stillheten å by på her i Norge. Dessuten ser vi at norsk oppdrettskompetanse og -penger vil satse på oppdrett av innlandsfisk i Sverge, noe norsk regelverk nesten umuliggjør, forteller Schive.

Regionen er også opptatt av kvaliteten i skolene. En egen lærerpool, der skolene deler på lærerressurser i flere fag, gjør det lettere å lage attraktive helstillinger. Samarbeidet styrker også tilbudet til de sørsamiske elevene i regionen.

Satser på mange områder
For å bygge en region, må det satses bredt. Midt-Skandinavisk Regionprosjekt har hele 11 parallelle delprosjekter gående, og langt flere aktiviteter. I tillegg til næringsutvikling, offentlige tjenester og nedbygging av grensehindre, omfatter prosjektet også rovdyrforvaltning, kirke, kultur, idrett og ungdom.

- Tre prosjektår er kort tid. Å nå alle mål, krever lenger horisont. Ikke minst gjelder dette nedbygging av grensehindre som for eksempel ulike avgiftssystemer: Norske bedrifter med svenske deltidsarbeidere må i dag betale seks ganger høyre arbeidsgiveravgift enn for norske arbeidere, forteller Schive, som stiller regionen til rådighet for sentralmyndigheter som vil teste ut nye løsninger.

Stabiliserer folketallet
Schive kan imidlertid ha nådd prosjektets viktigste mål allerede, nemlig å stabilisere innbyggertallet. I alle fall på norsk side.

- Ved utgangen av 2010 var folketallet i Røyrvik det sammen som i 2009. De tre siste kvartalene i fjor så vi også en gledelig utflating av befolkningsnedgangen i Lierne og Hotagen, sier Schive, som påpeker at man fortsatt ikke kan innkassere seieren.

- Vi kan ikke forvente fødselsoverskudd på mange år. Vi må derfor gjøre oss attraktive for hjemflyttere og tilflyttere, sier Schive.